名水の里 竹田を訪ねて。

大分空港から1時間40分。
熊本空港から1時間半。

りょくけんが選んだ水の採水地 竹田（たけた）は、そんな場所にある。

山々に囲まれた、盆地。
阿蘇山や九重連山、祖母山など、錚々たる山に囲まれていて、盆地と言っても、標高は高い。
いくつかの橋ができたおかげで、数年前に訪ねた時よりも、ずいぶんとアクセスが良くなった。

市内に入り、古びた狭いトンネルを抜けると、岡城跡がある。

滝廉太郎が、"荒城の月"のモデルにしたと言われている。

時折、雨が降り注ぐ日和だったので、城跡はどことなく悲しげだった。

さらに道を進める。

道を間違えて左に入ると、ものすごい建物に出くわした。
コンクリートの城。

表示をよく確かめていくと、市役所であることが分かった。

「なぜこんなデザインの建物を？」と首をかしげたが、急いでいたので、すぐにUターンして、元の道に戻った。

竹田市。

意外と広い。

ようやく、採水地のある入田（にゅうた）地区にたどり着いた。

竹田は、水の里だ。

大分には、湯布院も別府温泉もあるが、竹田にも優れた温泉が多い。
そして、湧水も多い。

市内には30か所以上の湧水群があり、その水質と湧出量がとても豊かなのだ。

いくつもある湧水群の中、りょくけんが選んだのが、河宇田湧水群。

抜群の湧出量を誇り、夏には、自然のプールやウォータースライダーまで登場する。